Que diriez-vous si je vous disais que la lecture d’un seul livre peut avoir plus de valeur que celle de cinquante livres ? Que relire quelque chose de familier est plus utile que de lire quelque chose de nouveau ? Et que diriez-vous si je vous disais que vous pouvez apprendre plus en lisant moins ?
Surcharge d'informations
Avec 1 500 à 2 000 émissions de télévision diffusées, 600 000 à 1 million de livres publiés, 1 milliard de sites web actifs et environ 200 milliards de tweets postés chaque année, nous vivons dans un monde saturé d’informations. Dans nos poches, d’une simple pression du pouce, nous transportons des bibliothèques si vastes qu’il serait impossible de les imaginer.
Sur son site What If, le scientifique et dessinateur Randall Munroe tente d’estimer la quantité de données stockées sur les serveurs de Google. Selon ses calculs (approximatifs), si toutes les données de l’entreprise étaient stockées sur des cartes perforées de 80 caractères, dont 2 000 tiennent dans une boîte, ces boîtes couvriraient toute la Nouvelle-Angleterre sur une profondeur de 4,5 kilomètres! Et il ne s’agit que de Google.
L’idée d’être capables de rester à jour en lisant ces océans d’informations est encore plus impossible à imaginer que leur taille. C’est une idée folle, et pourtant nous vivons dans une tentative continuelle. Nous scannons. Nous écumons. Les smartphones utilisés pendant que nous faisons la queue ou que nous sommes assis à un feu rouge, nous avalons tout ce que nous pouvons dans la crainte de manquer quelque chose d’important, c’est ce qui est connu par le fomo.
Les entreprises en sont conscientes
C’est une habitude dont les entreprises technologiques sont certainement conscientes :
- Audible propose des vitesses d’écoute allant jusqu’à 3 fois pour ses livres audios.
- Outre la possibilité d’augmenter la vitesse d’écoute, l’application de podcast Overcast propose une fonction appelée “Smart Speed” qui détecte les silences dans l’audio et les coupe, ce qui permet de gagner des minutes par heure.
- Twitter et Snapchat vous limitent respectivement à 140 caractères et 10 secondes.
- Rooster & Serial Reader proposent chaque jour de petits morceaux digestes de livres classiques.
- Blinkist envoie aux utilisateurs les informations clés des livres (en leur épargnant le temps de les lire).
- Summize permet de “prendre une photo d’une page de manuel ou d’un article de presse et d’obtenir en quelques secondes un résumé, une analyse de concept, une analyse de mots-clés ou une analyse de partialité”.
- Spritz est une application de lecture rapide qui fait clignoter des mots ou des groupes de mots courts en succession rapide sur une fenêtre fixe, ce qui est censé empêcher de tourner la tête, de ralentir et de relire.
Les informations nous parviennent de toutes parts et à tout moment. Une étude réalisée en 1997 a révélé que 50 % des cadres des entreprises du classement Fortune 1000 étaient perturbés par des courriels plus de six fois par heure. Ce martelage constant d’informations n’a fait qu’augmenter de façon spectaculaire au cours des 19 années qui ont suivi cette étude. En 1997, les smartphones n’existaient pas. Il n’y avait pas de Gmail, de social média ou de textos. Aujourd’hui, les employés de bureau sont interrompus, ou s’interrompent eux-mêmes, toutes les 3 minutes.
Sans même prendre un livre en main, nous sommes continuellement surchargés d’informations au quotidien. Cette exposition constante à l’information a de réelles conséquences sur notre façon de penser et d’agir.
Où est le mal?
Comme l’explique un article paru en 2008 dans le Scientific American, la volonté et la prise de décision sont des ressources limitées. Toutes deux nécessitent l’utilisation de notre fonction exécutive, c’est-à-dire notre capacité à faire des choix. Lorsque la fonction exécutive s’épuise, nous sommes de moins en moins capables de prendre de bonnes décisions. À un certain stade, nous sommes incapables de faire le moindre choix.
C’est ce que les gens veulent dire lorsqu’ils déclarent : “Je suis tellement fatigué. Je ne veux même pas penser à manger”. La surcharge d’informations entraîne un sentiment permanent d’épuisement. Le simple fait de balayer les notifications et de suivre nos fils d’actualité nous rend moins motivés pour faire de l’exercice, plus faibles face aux tentations d’un régime alimentaire malsain et dépassés par les décisions à prendre.
Même si je plaide pour l’alphabétisation et la lecture, je ne pense pas que la consommation rapide d’informations soit la solution au problème. Cela ne permettra certainement pas de disperser ce smog de données continu dans lequel nous vivons. En fait, l’augmentation de notre taux de consommation ne signifie pas du tout que nous apprenons davantage.
Se souvenir ou savoir
Se souvenir
Notre capacité à stocker des informations se présente sous deux formes principales. Tout d’abord, il y a le “souvenir”. La mémorisation est un rappel de base, qui s’appuie fortement sur le contexte, prend plus de temps à se rappeler et s’estompe plus rapidement. Pour beaucoup d’entre nous, la mémoire est ce qui nous permis de réussir nos cours d’algèbre et de chimie.
Savoir
L’autre forme d’apprentissage est ce que nous appelons “savoir”. La connaissance est ce qui se produit lorsque nous assimilons l’information à la vérité. Elle devient alors une partie de nous-mêmes et nous pouvons l’expliquer aux autres. C’est la raison d’être des dissertations, des projets scientifiques et des groupes d’étude à l’école : stimuler la connaissance plutôt que la mémoire par cœur.
La différence entre les deux
La différence entre se souvenir et savoir est parfaitement illustrée par l’éducation des enfants. Nous pouvons dire à un enfant de ne pas toucher une cuisinière et il s’en souviendra exactement, mais dans la plupart des cas, cela ne l’empêchera pas de la toucher. Il se souvient que vous lui avez dit que la cuisinière est chaude – il peut même être capable de vous dire où vous vous teniez et ce que vous portiez – mais cela ne l’empêchera pas de toucher la cuisinière. Ils s’en souviennent mais ne le savent pas ; ils ne le sauront que lorsqu’ils se brûleront.
Dans une étude réalisée en 2003 à l’université de Leicester, la chercheuse Kate Garland étudie la différence entre se souvenir et savoir en comparant la lecture sur écran à la lecture sur papier. Son groupe de recherche a reçu du matériel d’étude provenant d’un cours d’introduction à l’économie. La moitié des participants a été invitée à lire le matériel sur un écran d’ordinateur, tandis que l’autre moitié a reçu le matériel dans un cahier à spirale.
Si Garland a constaté que les deux groupes obtenaient les mêmes résultats aux tests de compréhension, les méthodes de mémorisation différaient radicalement. Ceux qui ont lu les informations sur l’ordinateur se sont appuyés uniquement sur leur mémoire, tandis que “les étudiants qui ont lu sur papier ont appris le matériel d’étude de manière plus approfondie et plus rapide ; ils n’ont pas eu à passer beaucoup de temps à chercher dans leur esprit les informations du texte, en essayant de déclencher le bon souvenir – ils connaissaient souvent simplement les réponses”.
Bien que cela semble en dire long sur la supériorité innée du papier, il est également possible que les différences dépendent de la perception. En d’autres termes, le papier n’est peut-être pas naturellement meilleur pour l’apprentissage, mais c’est plutôt la façon dont nous le percevons qui nous permet d’en tirer des enseignements plus profonds. Il est possible que nous considérions le papier comme un support plus permanent et que nous considérions les articles en ligne comme jetables. Il est également possible que cette valorisation soit responsable de la manière dont notre cerveau traite les informations obtenues sur chaque support.
Lorsque nous nous “souvenons” de quelque chose, nous l’appelons données, informations ou faits. Lorsque nous “savons” quelque chose, nous l’appelons connaissance. La connaissance fait partie de notre identité. Nous conservons les articles dans des archives qui servent de conteneurs pour les retrouver ultérieurement, alors que l’objectif d’un livre est radicalement différent. L’objectif d’un livre est d’inspirer la croissance. Un livre est destiné à s’ajouter à notre sentiment d’identité. C’est là que se situe le problème de la lecture rapide : Lorsque nous commençons à considérer les livres comme quelque chose à consommer et que nous nous mettons au défi de les ingérer plus rapidement, nous commençons à les considérer comme des données, comme quelque chose à retenir. Lorsque nous cessons de les considérer comme une source de connaissances, tout ce qu’ils contiennent devient temporaire.
Une lecture profonde pour une pensée profonde
Au-delà des simples lacunes de la “mémorisation” de base, la lecture mesurée et plus attentive offre d’autres avantages. La nécessité d’une lecture plus approfondie est un sujet dont nous entendons de plus en plus parler depuis quelques décennies, au point de susciter un mouvement. En 2009, le romancier I. Alexander Olchowski a fondé le Slow Book Movement. Ce mouvement se consacre à la promotion des avantages de la lecture approfondie. L’auteur John Miedema en est le meilleur interprète : “Si vous voulez vivre l’expérience profonde d’un livre, si vous voulez l’intérioriser, mélanger les idées d’un auteur avec les vôtres et en faire une expérience plus personnelle, vous devez le lire lentement”.
Le raisonnement est assez simple et ne nécessite que peu de preuves scientifiques pour s’imposer au commun des mortels. L’apprentissage (qu’il s’agisse de se souvenir ou de savoir) nécessite de la concentration. Sans attention, nous avons du mal à retenir quoi que ce soit. Mais la lecture superficielle n’est pas quelque chose que nous faisons volontairement. Nous le faisons par peur de passer à côté de quelque chose d’important, résultat hideux d’un consumérisme effréné. Plus nous consommons, plus nous pouvons être vendus.
Lire doucement
Nous lisons lentement pour nous assurer que nous comprenons les mots qui sont devant nous, mais nous lisons aussi lentement dans l’espoir que d’autres pensées s’infiltrent. Si les pensées distrayantes et ineptes sont les premières à arriver, avec la pratique, ces pensées deviennent plus pertinentes ; nous commençons à voir des similitudes et des différences dans d’autres choses que nous avons lues. Ce sont ces liens qui constituent le fondement même de l’apprentissage. Nous confondons souvent l’apprentissage avec la collecte de données, mais l’apprentissage est le processus de digestion. L’apprentissage est ce qui permet de passer du souvenir à la connaissance. C’est la forme la plus profonde de la pensée.
L’absorption d’une idée ne suffit pas à susciter la réflexion. Une idée doit pouvoir rebondir sur une autre idée. En philosophie, on appelle cela la formule dialectique hégélienne. Une idée (ou thèse) doit entrer en collision avec une autre idée (antithèse) afin de créer une nouvelle pensée (synthèse). Ainsi, en lisant de manière détendue, non seulement nous augmentons la concentration, diminuons l’anxiété et stimulons l’apprentissage, mais nous créons également l’opportunité d’une pensée originale.
D’où commencer ?
Comment commencer à développer la pratique de lire moins et d’apprendre plus ? Les premières étapes sont simples mais cruciales. Nous devons d’abord commencer à désapprendre les habitudes malsaines de l’ère de l’information. Cela signifie-t-il qu’il faut se débarrasser de son ordinateur ? Démolir votre téléphone ? Supprimer vos réseaux sociaux ? Abandonner la lecture d’articles en ligne (comme celui-ci) ? Non, bien sûr. Tout ce dont nous avons besoin pour commencer, c’est de la volonté de transformer nos habitudes en pratiques.
Qu'est-ce que cela signifie ?
Cela signifie qu’il faut se fixer des limites. Cela signifie qu’il faut désactiver les notifications et se concentrer sur l’absorption de ce qui se trouve devant soi. Cela signifie se donner le temps de réfléchir au lieu de se plonger continuellement dans son téléphone pour se ressourcer. Cela signifie ne pas se précipiter à la fin des livres, ne pas se mettre au défi de finir plus de livres que son voisin. Cela signifie qu’il faut garder un carnet à côté de soi pendant la lecture et noter ses pensées. Cela signifie relire les phrases encore et encore, les raisonner pour les comprendre. Cela signifie qu’il faut se rappeler que la lecture est un moyen de grandir et non un statut à collectionner.
Peu importe l’appareil sur lequel vous lisez ou le contenu que vous choisissez de lire, mais lorsque vous le faites, consacrez-y du temps. Ne vous préoccupez pas de ce que vous manquez et laissez-vous emporter par vos pensées. Ne vous préoccupez pas de savoir combien vous lisez, mais investissez plutôt dans ce que vous apprenez. Comme l’a dit Henry David Thoreau, ” Les livres doivent-être lus avec les mêmes concentration et circonspection que celles avec lesquelles ils furent écrits”.
